Народився 5 лютого 1985 року в муніципалітеті Фуншал, столиці автономного регіону Мадейра. Кріштіану — молодший син Марії Долореш душ Сантуш Авейру (Maria Dolores dos Santos Aveiro) і Жозе Дініша Авейру (Jose Dinis Aveiro).

У віці восьми років він грав за любительську команду «Андоринья» («Andorinha»), де його батько відповідав за матеріальну базу для футболістів. 1995 року Роналду підписав контракт з клубом «Насьональ». За результатами сезону Роналду отримав запрошення на перегляд в лісабонський «Спортінг», після чого клуб з португальської столиці підписав з ним контракт.

Роналду став єдиним гравцем «Спортінга», який грав за юнацькі команди клубу до шістнадцяти, до сімнадцяти, до вісімнадцяти років, дублі «Спортінга» і основну команду за один сезон.

У шістнадцять років футболістом зацікавився тренер англійського клубу «Ліверпуль» Жерар Ульє (Gerard Houllier), але клуб відмовився узяти Роналду, вирішивши, що португальцеві спершу слід розвинути свої футбольні навички. Влітку «Спортинг» зустрічався з «Манчестер Юнайтед». Вже після першого тайму здивовані грою Роналду гравці вмовили Фергюсона викупити Роналду. В тому матчі «Спортинг» переміг «Манчестер Юнайтед»

«Манчестер Юнайтед»

Уклавши контракт на суму в 11,24 мільйона фунтів стерлінгів, Роналду став першим португальцем за всю історію «Манчестер Юнайтед». Незважаючи, що сам Роналду попросив футболку з номером 28 (під цим номером він грав в «Спортінгу»), Фергюсон дав йому сьомий номер, вважаючи, що це стане додатковим джерелом мотивації для португальського футболіста — під номером 7 у Манчестері грали такі видатні спортсмени, як Джордж Бест, Браян Робсон, Ерік Кантона і Девід Бекхем.

Роналду дебютував за «Манчестер Юнайтед», вийшовши на заміну в матчі проти «Болтон Вондерерз». Довіру Фергюсона він виправдав в першому ж сезоні, за наслідками якого отримав Приз сера Метта Басбі найкращому гравцеві сезону 2003/2004 (Sir Matt Busby Player of the Year). Премія, що присуджується за підсумками голосування уболівальників «Манчестер Юнайтед», стала першою особистою нагородою в професійній кар'єрі футболіста.

Роналду грав за свою національну збірну на Євро-2004, забивши на турнірі два голи. Він став наймолодшим гравцем, що зіграв у фіналі чемпіонату Європи, адже на фінальний матч проти греків і нападник вийшов у віці 19 років і 150 днів

На жаль, у фіналі португальці, господарі турніру, програли грекам із рахунком 0:1.

Після чемпіонату світу 2006 з'явилося багато чуток про бажання Роналду залишити «Манчестер Юнайтед». Проте вони не підтвердилися, і Роналду 13 квітня 2007 року продовжив контракт з клубом Фергюсона, незважаючи що іспанський «Реал Мадрид» пропонував заплатити за португальця 80 мільйонів євро. Новий контракт з МЮ строком на п'ять років містив також збільшення зарплати самого Роналду до 120 тисяч фунтів стерлінгів на тиждень, що зробило його найбільш високооплачуваним футболістом «Манчестер Юнайтед».

За підсумками сезону 2006/2007 Роналду був визнаний найкращим гравцем професійної футбольної асоціації Англії, ставши першим португальцем за всю історію, що отримав цю престижну нагороду. У цьому ж сезоні він був визнаний найкращим молодим гравцем професійної футбольної асоціації, отримав приз найкращому футболістові року за версією футбольних журналістів Англії, а уболівальники вдруге за кар'єру португальця назвали його найкращим гравцем сезону, знову вручивши йому Приз сера Матта Басбі.

Під час виконання штрафного удару у матчі «Манчестер Юнайтед» — «Селтік» 21 жовтня 2008

У сезоні 2007—2008 Роналду вдруге поспіль став найкращим гравцем професійної футбольної асоціації Англії. Португальцеві вдалося побити рекорд Джорджа Беста — єдиного півзахисника «Манчестер Юнайтед», що забив 32 голи в матчах за клуб. Його 31-й гол, забитий в матчах прем'єр-ліги, зробив португальця найкращим бомбардиром англійського чемпіонату сезону 2007/2008. Він також став першим півзахисником, що отримав «Золоту бутсу». За підсумками сезону Роналду став володарем «Золотого м'яча». У сезоні 2007/2008 Роналду втретє був визнаний найкращим гравцем «Манчестер Юнайтед» за версією уболівальників, отримавши Приз сера Метта Басбі.

21 травня 2008 року Роналду в складі «Манчестер Юнайтед» став переможцем Ліги чемпіонів УЄФА, перемігши у фінальному матчі на стадіоні «Лужники» в Москві англійський футбольний клуб «Челсі».

У червні 2008 року стало відомо про те, що Роналду нібито зацікавлений в переході в мадридський «Реал», якщо клуб запропонує йому гідну зарплату. «Манчестер Юнайтед» звернувся до ФІФА з офіційною скаргою на спроби мадридського клубу привласнити португальця, проте чиновники відмовилися застосовувати санкції до «Реала».

28 серпня 2008 року Роналду був названий найкращим нападником і найкращим гравцем 2008 року за версією УЄФА.

12 січня 2009 року Роналду був названий найкращим гравцем 2008 року за версією ФІФА.

«Реал»

«Реал Мадрид» і «Манчестер Юнайтед» 26 червня 2009 підписали угоду про перехід півзахисника в іспанський клуб. В рамках контракту Роналду проведе в «Реалі» шість сезонів, а його зарплата складатиме 13 мільйонів євро в рік, це рекордна для футболу сума — до того найвисокооплачуванішим футболістом світу був форвард «Інтеру» Златан Ібрагімович, що отримував 12 мільйонів євро.

Ініціатором переходу португальця в «Реал» був його президент Флорентіно Перес, який очолив клуб 1 червня 2009. Зусиллями Переса іспанський клуб також придбав бразильця Кака, заплативши за нього 67,5 мільйона євро. Трансфер португальського півзахисника обійшовся «Реалу» в рекордні 93,4 мільйона євро, зробивши Роналду найдорожчим гравцем в історії футболу. Колишній володар рекорду Зінедін Зідан, за якого 2001 року «Реал» віддав 76 мільйонів євро, заявив, що радий позбутися титулу найдорожчого футболіста і завдяки Роналду «знову може дихати».

Перший дубль за команду гравець зробив 20 вересня 2009 року в матчі чемпіонату проти команди «Херес».